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[1/4]Uma visão do recém-redesenhado Prius 2023 apresentado pela montadora japonesa Toyota antes do início do Salão do Automóvel de Los Angeles em Los Angeles, Califórnia, EUA, 16 de novembro de 2022. REUTERS/Mike Blake/File Photo Acquire Licensing Direitos

DETROIT (Reuters) - Os veículos híbridos gasolina-elétricos podem não estar morrendo tão rápido quanto alguns previram devido à pressa do setor automobilístico em desenvolver modelos totalmente elétricos.

A Ford Motor (FN) é a mais recente de várias montadoras importantes, incluindo Toyota (7203.T) e Stellantis (STLAM.MI), planejando construir e vender centenas de milhares de veículos híbridos nos EUA nos próximos cinco anos, analistas do setor disse à Reuters.

As empresas estão a lançar os híbridos como uma alternativa para clientes comerciais e retalhistas que procuram transportes mais sustentáveis, mas que podem não estar preparados para dar o salto para um veículo totalmente eléctrico.

“Os híbridos realmente servem grande parte da América”, disse Tim Ghriskey, estrategista sênior de portfólio da gestora de investimentos Ingalls & Snyder, com sede em Nova York. “O híbrido é uma ótima alternativa a um veículo elétrico puro (e) é mais fácil de vender para muitos clientes.”

O interesse nos híbridos está a recuperar, uma vez que a procura dos consumidores por produtos eléctricos puros não acelerou tão rapidamente como esperado. As pesquisas citam uma variedade de razões para a fraca procura de VE, desde o elevado custo inicial e preocupações com a autonomia até aos longos tempos de carregamento e à escassez de estações de carregamento públicas.

“Com o aumento dos requisitos de emissões, os híbridos proporcionam uma frota mais limpa, sem exigir que os compradores optem pela eletricidade pura”, disse Sam Fiorani, vice-presidente da AutoForecast Solutions.

A S&P Global Mobility estima que os híbridos mais que triplicarão nos próximos cinco anos, respondendo por 24% das vendas de veículos novos nos EUA em 2028. As vendas de veículos elétricos puros representarão cerca de 37%, deixando os veículos de combustão – incluindo os chamados híbridos “suaves” – com uma participação de quase 40%.

A S&P estima que os híbridos representarão apenas 7% das vendas nos EUA este ano, e os elétricos puros, 9%, com os veículos com motor de combustão interna (ICE) respondendo por mais de 80%.

Historicamente, os híbridos representaram menos de 10% das vendas totais nos EUA, com o antigo Prius da Toyota entre os modelos mais populares. A montadora japonesa tem afirmado consistentemente que os híbridos desempenharão um papel fundamental nos planos de eletrificação de longo alcance da empresa, à medida que aumenta lentamente o investimento em veículos elétricos puros.

A Ford é a última a lançar planos híbridos mais agressivos. Na teleconferência de resultados do segundo trimestre, no final de julho, o presidente-executivo Jim Farley surpreendeu os analistas, dizendo que a Ford espera quadruplicar suas vendas de híbridos nos próximos cinco anos, depois de prometer anteriormente um impulso agressivo em veículos totalmente elétricos.

“Esta transição para VEs será dinâmica”, disse Farley aos analistas. “Esperamos que o mercado de EV permaneça volátil até que os vencedores e os perdedores se resolvam.”

Entre os concorrentes da Ford, a General Motors (GM.N) parece ter pouco interesse em híbridos nos EUA, enquanto a Stellantis seguirá a estratégia da Toyota e da Ford, oferecendo aos compradores norte-americanos uma escolha de diferentes motorizações, incluindo híbridos, até que as vendas de veículos eléctricos puros comecem. decolar após meados da década, de acordo com o analista GlobalData.

Num comunicado, a GM disse que “continua comprometida com o seu futuro totalmente elétrico… Embora tenhamos veículos híbridos na nossa frota global, o nosso foco continua na transição do nosso portfólio para elétricos até 2030”.

Stellantis disse que os híbridos agora respondem por 36% das vendas do Jeep Wrangler e 19% das vendas do Chrysler Pacifica. Além dos novos modelos elétricos puros que serão lançados em breve, “estamos muito otimistas com o futuro dos híbridos”, disse um porta-voz.

Este ano, os fabricantes estão a comercializar mais de 60 híbridos nos EUA. A Toyota e a sua marca premium Lexus estão a vender pelo menos 18 modelos híbridos diferentes, permitindo ao fabricante japonês manter o seu domínio no sector.

A Hyundai e a marca irmã Kia oferecem sete modelos híbridos, com a Ford e a Lincoln seis. Stellantis oferece apenas três, e a única entrada da GM, que será lançada ainda este ano, é uma versão híbrida do carro esportivo Chevrolet Corvette.