Segurança de avião versus carro: a América tem as viagens aéreas mais seguras do mundo, mas é muito ruim em segurança de carro

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Três coisas que os EUA podem aprender sobre segurança rodoviária com o nosso sistema de viagens aéreas ultra-seguro.

Encontrando as melhores maneiras de fazer o bem.

Na última década, dois passageiros morreram em acidentes em companhias aéreas comerciais dos EUA. No mesmo período, mais de 365 mil americanos foram mortos por carros.

No entanto, foi a segurança do sistema de viagens aéreas dos EUA que foi objecto de uma investigação contundente e genuinamente aterradora do New York Times no fim de semana passado – detalhando lapsos na supervisão de voos que estão a levar a quase acidentes várias vezes por semana. O padrão levou um controlador de tráfego aéreo a declarar: “É apenas uma questão de tempo até que algo catastrófico aconteça.”

Esta declaração capta algo essencial sobre a forma como as viagens aéreas nos EUA são regulamentadas: a sociedade espera segurança absoluta nas viagens aéreas, as catástrofes nunca devem acontecer e qualquer perda de vidas humanas é considerada inaceitável. Existe uma vasta burocracia federal para garantir que ninguém morra em um acidente de avião. Então, o que aconteceria se tratássemos os carros como tratamos os aviões?

As autoridades da aviação consideram as viagens aéreas americanas as mais seguras do mundo, informou o Times. Mas o registo de segurança do nosso sistema de transporte terrestre dependente do automóvel é um dos piores entre as nações ricas. Os automóveis mataram 43.000 americanos em 2021, um número que, de forma quase inacreditável, aumentou quase um terço na última década, enquanto os nossos países pares diminuíram o número de vítimas mortais de automóveis.

Na UE, as mortes em acidentes de viação, já muito inferiores às dos EUA, diminuíram 22% na última década. Os acidentes de carro ficam logo atrás das armas como a segunda maior causa de morte de crianças nos EUA. Negros, hispânicos e indígenas americanos têm uma probabilidade desproporcional de serem mortos por um carro. Simplesmente dar um passeio ao ar livre está se tornando particularmente perigoso: cerca de 7.508 pedestres foram mortos por carros no ano passado, o maior número desde 1981 e um aumento maciço na última década, informou Marin Cogan da Vox no mês passado.

Por outras palavras, os EUA parecem estar a apagar décadas de progresso na redução do número de vítimas mortais de uma das nossas principais causas de morte, mas não o saberíamos pelas reacções dos reguladores e dos políticos. Não há uma grande conversa nacional sobre por que mais de 40.000 pessoas morrem por causa de carros todos os anos, ou por que os americanos são forçados a viver com um risco de morte em acidentes de carro cerca de três vezes maior do que os canadenses e australianos, cinco vezes maior do que os britânicos e alemães. e nove vezes maior que os noruegueses. Isso éTambém vale a pena salientar que, a nível mundial, os acidentes de viação são uma das principais causas de morte, matando mais pessoas do que os homicídios e os suicídios combinados, e as taxas de mortalidade continuam a ser muito piores nos países de baixos rendimentos do que nos EUA.

Neste ponto, algumas pessoas podem encontrar razões para explicar a taxa de carnificina rodoviária nos Estados Unidos, ou argumentar que é injusto comparar a segurança dos automóveis e a segurança dos aviões. Muito mais americanos andam de carro em qualquer ano do que voam. Os voos colocam os passageiros numa posição de vulnerabilidade invulgar, onde ficam à mercê de profissionais uniformizados e altamente treinados – pelo que a confiança do público é essencial para o funcionamento do sistema – enquanto qualquer pessoa poderia conduzir um carro. Talvez seja apenas mais difícil controlar o comportamento de mais de 200 milhões de indivíduos que têm de conduzir um carro apenas para sobreviver na América do que manter um quadro de pilotos e controladores de tráfego aéreo credenciados.

Estas não são boas desculpas para o nosso fracasso em evitar a morte em massa. Na realidade, podemos aprender muito com a abordagem do sistema de aviação à segurança dos passageiros.

A mais óbvia é que não deveríamos aceitar a carnificina só porque a atividade parece inerentemente perigosa. Se conseguirmos descobrir como tornar excepcionalmente seguro voar pelo céu a mais de 800 quilómetros por hora, poderemos definitivamente descobrir como manter as pessoas vivas no solo, especialmente porque outros países já o fizeram. Os Países Baixos são um exemplo famoso, mas outros, incluindo o Canadá, com uma geografia urbana muito mais semelhante à nossa, diminuíram constantemente as suas taxas de mortalidade para níveis muito inferiores aos nossos.