Os carros americanos estão desenvolvendo um sério problema de peso (Bloomberg)

Notícias da Bloomberg

O artigo abaixo é proveniente da Bloomberg Wire Service. Os pontos de vista e opiniões expressos nesta história são da Bloomberg Wire Service e não refletem necessariamente a política ou posição oficial da NADA.

O peso médio de um veículo novo vendido nos EUA no ano passado foi de impressionantes 4.329 libras.

Isso é mais de 1.000 libras a mais do que a média em 1980 e um aumento de cerca de 175 libras apenas nos últimos três anos. Essencialmente, mais de um terço do carro americano médio foi acrescentado nos últimos 40 anos, uma tendência agora exacerbada pela mudança para modelos eléctricos.

“[Os carros] que pesavam uma tonelada e meia agora pesam três toneladas”, disse Ned Curic, diretor de tecnologia da montadora Stellantis NV, em uma entrevista recente ao Automotive News Europe. “Não é bom para o ambiente, não é bom para os recursos, não é bom para a eficiência.” Curic disse que controlar o peso dos veículos na Stellantis, que fabrica as marcas Jeep, Dodge e Chrysler, entre outras, é atualmente seu maior desafio de engenharia.

Esta onda de inchaço dos veículos começou na década de 1980, em parte graças às novas regulamentações de segurança. Airbags, classificações de testes de colisão e estruturas mais robustas acumuladas em quilos veiculares, enquanto uma melhor construção e materiais mais resistentes reduziram a necessidade dos engenheiros de se preocuparem com o peso. A eficiência tornou-se menos uma prioridade.

As preferências do consumidor também mudaram. Em 2018, a demanda por grandes SUVs e picapes ultrapassou os sedãs e hatchbacks nos EUA. Embora alguns caminhões tenham ficado mais leves na última década, a média geral da frota continuou subindo à medida que mais famílias suburbanas trocavam seus Toyota Corollas e Honda Accords por Ford F-150 e Chevy Silverados.

Depois veio um impulso para uma melhor economia de combustível e reduções de emissões, um processo que acumulou mais libras e culminou em alguns dos veículos mais pesados ​​de sempre: os movidos a bateria. As baterias EV acrescentam cerca de 1.000 a 1.500 libras para um sedã ou SUV de longo alcance. Esses números podem dobrar com as novas picapes mais robustas chegando aos EUA nos próximos 12 meses, incluindo o Chevy Silverado de 8.000 libras e o Tesla Cybertruck revestido de aço, de peso desconhecido.

Curic tem motivos para estar preocupado. Stellantis fabrica um dos grandes hulks – o Ram de 6.000 libras – e está iniciando sua transição para EVs como a montadora mais pesada da América. Os seus veículos também apresentam as maiores emissões de CO2 e a menor economia de combustível como um todo, de acordo com os dados preliminares de 2022 da Agência de Proteção Ambiental, os mais recentes disponíveis. Os outros principais fabricantes de picapes dos Estados Unidos, a Ford e a GM, têm um desempenho pouco melhor nas métricas de toda a frota.

Trocar carros e camiões poluentes por VE mais limpos tem vantagens significativas a longo prazo, especialmente para o planeta. Mas estradas cheias de pedaços de metal de quatro toneladas movendo-se em velocidades de carros esportivos também são menos seguras. Adicionar 1.000 libras extras a um veículo aumenta em 47% a chance de mortes em um acidente, de acordo com um estudo do Departamento Nacional de Pesquisa Econômica, um problema que alguns países europeus estão abordando através da tributação dos veículos com base no peso.

Nos EUA, apesar dos impressionantes avanços técnicos na segurança automóvel, as taxas de mortalidade em acidentes aumentaram para o máximo dos últimos 20 anos e são muito piores do que em países semelhantes de rendimento mais elevado. O peso do veículo é um fator chave.

À medida que a transição dos EUA para os veículos eléctricos avança em alta velocidade, os fabricantes de automóveis têm mais motivos do que nunca para se concentrarem na redução do seu orçamento. Veículos mais pesados ​​requerem baterias maiores e mais caras, tornando o peso elevado e a baixa eficiência uma combinação dispendiosa. As montadoras que não conseguirem manter o peso sob controle não conseguirão competir em preço ou autonomia.

É possível reduzir o peso de um veículo mudando para materiais mais leves e melhorando a densidade de energia da bateria, mas essas soluções podem ser caras e lentas. Os engenheiros também podem reduzir o peso através de decisões de design mais eficientes – e isso começa com os executivos tornando as reduções de massa uma prioridade explícita.