Querida França, por favor, traga seus carros estranhos e maravilhosos de volta para a América

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A cura para o crossover comum? Você o encontrará no exterior.

Quase todas as montadoras francesas já se envolveram no mercado americano em algum momento. Mas atualmente ninguém – exceto a Bugatti – vende carros aqui. A Renault vendeu a sua participação na AMC à Chrysler em 1987. E a Peugeot foi o último fabricante francês a deixar a América em 1991.

Para os entusiastas de automóveis, esta situação é péssima. Embora não afirmemos que os franceses constroem os melhores carros do mundo, eles produzem alguns dos veículos mais peculiares e interessantes que você pode encontrar. Um grande risco para outras montadoras que organizam o lançamento de um novo carro na França é tentar impedir que os escritores americanos se interessem pela infinidade de Citroën Amis e Renault Twingos.

Poderíamos implorar às montadoras francesas que voltassem. Mas, em vez de gritar ao vento, aqui está um rápido resumo da razão pela qual as empresas automóveis francesas desapareceram da América, as alegrias que estamos a perder e se há alguma esperança de um renascimento francês no futuro.

Peculiar e interessante pode ser uma erva-dos-gatos para os entusiastas de automóveis. Mas os carros peculiares e interessantes raramente são os de maior sucesso comercial. E a principal razão pela qual os fabricantes franceses não estão no mercado americano é que, quando estavam, as coisas não lhes iam bem.

As montadoras francesas, naturalmente, projetaram carros para a França. A França era uma terra de estradas medievais, altos preços de combustível e estradas devastadas pela guerra. As empresas francesas desenvolveram carros mais pequenos, mais eficientes, não excessivamente potentes e com suspensões suaves – o que não é a melhor opção para uma América com menos restrições de espaço e autoestradas suaves e rápidas.

Os carros franceses também ganharam uma reputação merecida de não serem confiáveis. E as marcas não tinham realmente as enormes redes de revendedores e cadeias de fornecimento de peças como a Ford ou a GM tinham para lidar com os reparos de forma eficiente.

O Alpine A110 (foto acima) pode ser a fruta proibida mais suculenta que não encontramos na América. É um cupê esportivo com motor central traseiro e tração traseira. Seu motor de quatro cilindros de 1,8 litros produz 249 cavalos de potência (288 na especificação A110S). E pesa apenas um pouco mais de 2.400 libras – um pouco mais de potência do que um Golf GTI e cerca de 700 libras mais leve. Ele tem uma relação potência-peso melhor do que o Porsche 718 Cayman básico e é mais rápido.

A Renault ainda tem seu hot hatch Mégane. E para 2023, eles estrearam o spinoff do Mégane RS Trophy, o RS Ultime. Ele possui cerca de 296 cavalos de potência e 295 lb-pés de torque em seu motor 1.8 litros de quatro cilindros, que possui um manual de seis velocidades. E em 2024, a Renault está lançando um Renault 5 EV com estilo retrô, que terá um equivalente Alpine, o A290 (que tinha um banco do motorista estilo McLaren F1 em forma de conceito).

A Peugeot apostou tudo nos híbridos. E ainda constrói carroças também. O 508 PSE SW (acima) é uma espécie de faixa intermediária entre vagões de desempenho maluco, como o Audi RS6 Avant, e modelos básicos, como o falecido Golf Sportwagen. É um híbrido plug-in de 360 ​​​​cavalos de potência que pode acelerar de 0 a 60 mph em 5,2 segundos e atingir cerca de 30 milhas de alcance apenas EV.

A Citroën não fabrica mais o 2CV ou o Cactus esportivo com pára-choques pneumáticos (fora da América do Sul). Mas eles estão desenvolvendo conceitos malucos, mas bem pensados, como o carro elétrico Oli (foto no topo desta página), que utiliza um design superleve, materiais de construção sustentáveis ​​e peças intercambiáveis. Ah, e não se esqueça do descolado e sem portas My Ami Buggy (abaixo) e do braço de luxo da marca DS, que projetou um muscle car elétrico de 815 cavalos que acelera de 0 a 60 mph em cerca de dois segundos.

Os VE estão a quebrar muitos paradigmas tradicionais (veja até onde a Hyundai e a Kia avançaram em 10 anos). E o principal constrangimento agora pode ser menos a incompatibilidade fundamental entre os mercados francês e americano e mais os enormes conglomerados que se colocam no caminho.

A Peugeot estava planejando um retorno ao mercado americano para a década de 2020. Mas a fusão do Grupo PSA com a FCA para se tornar Stellantis rejeitou esses planos de expansão para se concentrar em marcas já presentes no mercado americano. Essa fusão impediria qualquer conversa sobre o retorno da Citroën também. A Renault enfrenta um obstáculo semelhante. A marca tem uma parceria com a Nissan que provavelmente a impediria de entrar no segundo maior mercado da Nissan.