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Os carros mais vendidos na Austrália estão se tornando mais perigosos para outros motoristas, pedestres e ciclistas, à medida que veículos utilitários esportivos e veículos substituem os sedãs familiares como o veículo preferido do país.

Especialistas dizem que a falta de padrões de emissões no país levou à importação de grandes bebedores de gasolina, enquanto benefícios fiscais encorajaram os motoristas a comprar veículos maiores do que precisam, à medida que cresce o alarme com a nova geração de caminhões americanos de grandes dimensões que chegam às ruas locais.

Um caminhão RAM parou na faixa de pedestres no CBD de Melbourne na sexta-feira. Crédito: Joe Armação

SUVs e veículos comerciais leves, incluindo utes, representaram 76 por cento dos veículos novos vendidos na Austrália em 2022 – acima dos 45 por cento de uma década atrás. Os sedãs e outros automóveis de passageiros caíram de metade de todos os carros novos vendidos para apenas um em cada cinco no mesmo período.

A maioria dos veículos novos vendidos na Austrália tem uma classificação de 5 estrelas no Programa de Avaliação de Novos Carros da Australásia (ANCAP), mas o diretor do Centro de Pesquisa de Acidentes da Universidade Monash, Stuart Newstead, disse que essas classificações não refletem totalmente o perigo representado para outros quando os motoristas compram veículos maiores.

“O risco de morte e ferimentos graves representado por um veículo utilitário em comparação com um carro médio é cerca de 30% maior”, disse ele. “Então você precisa se perguntar: todo mundo precisa dirigir um carro? Eu não acho."

Os fabricantes, no entanto, disseram que um terço dos SUVs vendidos são modelos pequenos e que os carros novos estão cada vez mais seguros.

Os pesquisadores da Monash usaram dados de acidentes do mundo real para avaliar a “agressividade” de centenas de veículos com base na frequência com que infligem ferimentos graves ou fatais a outros motoristas, pedestres e ciclistas em cada 100 acidentes.

Os grandes SUVs registraram a classificação média de agressividade mais alta, com 5,46 mortes ou ferimentos graves por 100 acidentes, seguidos por vans (5,09) e utes (4,80), enquanto um carro leve é ​​2,76. Um Toyota HiLux – o veículo mais vendido na Austrália no ano passado – teve uma classificação de 5,71, tornando-o quase duas vezes mais perigoso para outras pessoas do que o Mazda 3 mais vendido de 2012 (3,10).

A análise feita por este cabeçalho dos 20 carros mais vendidos da Austrália na última década mostra que a agressividade média ponderada aumentou de 3,79 mortes ou ferimentos graves por 100 acidentes em 2012 para 4,05 mortes e ferimentos graves em 2022.

No ano passado, 1.194 pessoas morreram nas estradas australianas, um número que se manteve praticamente estável na última década. Os pedestres representaram 146 dessas mortes, os motociclistas 244 e os ciclistas 35.

Os especialistas acreditam que os grandes SUVs e as grandes picapes são os principais impulsionadores do aumento de 77% nas mortes de pedestres nos Estados Unidos entre 2010 e 2021.

Alguns dos maiores modelos americanos de veículos utilitários de grandes dimensões estão sendo lançados no mercado australiano, incluindo a série Ford F-150 e o Ram 1500, que luta para caber em uma vaga de estacionamento padrão devido à sua largura de 2,08 metros.

O diretor executivo da Victoria Walks, Ben Rossiter, disse que veículos tão largos eram particularmente perigosos para ciclistas e pedestres que atravessavam ruas estreitas, e muitas vezes totalmente desnecessários.

“A maioria deles que vejo não está rebocando nada”, disse Rossiter. “Parece que estamos numa corrida armamentista – as pessoas compram veículos maiores porque isso as faz sentir seguras, mas torna-os inseguros para os outros.

“Nós realmente precisamos conversar sobre a tributação de veículos maiores e desses veículos enormes por causa dos riscos de trauma rodoviário.”

Algumas cidades começaram a desencorajar os SUV, tendo as autoridades parisienses anunciado no mês passado que iriam combater a “auto-besidade” impondo taxas de estacionamento mais elevadas aos veículos com base no peso e tamanho.

A executiva-chefe do Australasian College of Road Safety, Ingrid Johnston, disse que as frentes altas dos SUVs e veículos grandes podem causar pontos cegos de até quatro metros à frente do motorista, tornando-os particularmente perigosos para as crianças.

O ponto mais alto de impacto significou que os pedestres atingidos tinham maior probabilidade de sofrer ferimentos na cabeça ou no pescoço, em vez de lesões nas pernas, e também eram mais propensos a serem derrubados e atropelados, em vez de virarem sobre o capô, disse ela.