As montadoras chinesas estão se transformando em empresas de tecnologia

A China já venceu a corrida para eletrificar os seus veículos. Agora está avançando e adicionando mais recursos e serviços para atrair novos clientes.

Esta história apareceu pela primeira vez no China Report, boletim informativo do MIT Technology Review sobre desenvolvimentos tecnológicos na China. Inscreva-se para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as terças-feiras.

Este ano, os compradores de automóveis na China são constantemente bombardeados com afirmações sobre como os sistemas avançados de Navegação em Piloto Automático (NOA) estão chegando às suas cidades. Esses sistemas de software não proporcionam uma direção totalmente autônoma – suas mãos ainda devem segurar o volante – mas permitem que os carros parem, dirijam e acelerem sozinhos na cidade.

Tanto os fabricantes de veículos eléctricos como as startups de IA publicaram roteiros agressivos para a implementação nacional dos seus serviços NOA urbanos, alegando que os seus clientes em dezenas ou centenas de cidades chinesas poderão em breve experimentar a experiência de serem conduzidos pelos seus carros pelas ruas estreitas da cidade.

Esta manhã, publiquei uma história que analisava mais de perto como as NOAs urbanas se tornaram os queridinhos da indústria em 2023, incluindo o seu desempenho real e a dificuldade em educar os condutores sobre a utilização responsável do sistema. Você pode ler tudo aqui.

Mas durante minha entrevista com Zhang Xiang, analista da indústria automobilística chinesa e professor visitante na Faculdade de Ciência e Tecnologia de Huanghe, um comentário me chamou a atenção. “A indústria automobilística é muito competitiva agora. Os consumidores esperam que esses veículos sejam produtos tecnológicos, como smartphones. Seria difícil para as marcas de automóveis venderem seus carros se não anunciassem seus produtos dessa forma," ele disse.

A observação de Zhang é consistente com o que vi este ano, especialmente quando fui ao enorme salão do automóvel em abril deste ano, em Xangai.Não só todos se vangloriavam das capacidades de condução autónoma da sua marca, mas as empresas também apresentavam todos os tipos de outras funcionalidades avançadas de software.

Por exemplo, a SenseTime, uma empresa de IA, utiliza tecnologia de reconhecimento facial para monitorar a fadiga do motorista e também para identificar crianças deixadas no carro; SAIC Volkswagen está usando realidade aumentada para exibir informações de mapas no para-brisa; O Baidu está incorporando seu modelo generativo de IA no chatbot de áudio automotivo para planejamento de rotas.

A NIO, uma das empresas pioneiras na indústria de veículos elétricos local da China, adotou o modelo de assinatura. Pagando 380 RMB (US$ 52) por mês, os proprietários do NIO podem obter a versão básica de um sistema NOA em seus carros, que funciona em rodovias e principais vias urbanas. No futuro, eles poderão pagar o dobro por uma versão mais avançada. Entretanto, como as baterias constituem a maior parte dos custos e da manutenção de um modelo EV, a NIO também lançou um serviço mensal de troca de baterias na China e uma assinatura mensal de aluguer de baterias na Europa.

Todos estes exemplos mostram que vemos cada vez mais empresas automóveis transformarem-se em empresas tecnológicas. Além da potência e do design exterior/interior, as empresas também estão agora a competir para ver quem consegue adaptar a tecnologia mais recente num produto voltado para o consumidor.Globalmente , esta tendência é liderada pela Tesla, com as marcas de automóveis tradicionais tentando lentamente se recuperar. Mas essa transição está a acontecer ainda mais rapidamente na China.

Tu Le, diretor administrativo da Sino Auto Insights, uma empresa de consultoria empresarial especializada em transporte, divide a evolução contínua da indústria automobilística em quatro fases: eletrificação, smartificação, manutenção e autonomização. (Embora as duas primeiras sejam fáceis de entender, a terceira fase significa que os modelos de negócios das montadoras giram em torno da venda de serviços, e a quarta fase significa a proliferação de robotáxis.)

Como escrevi no início deste ano, a China conseguiu alcançar uma liderança significativa no desenvolvimento e adopção de veículos eléctricos, através de uma combinação de diferentes factores, como subsídios governamentais e inovações tecnológicas de baterias. Isso permite que a indústria automobilística chinesa entre na próxima fase mais cedo do que todos os outros. “Os Estados Unidos e a Europa estão na fase um, a eletrificação; A China está na fase dois, a smartificação”, diz Tu.